Každý máme svoje slabosti. Studentka matematiky a historie Melanie Prescottová miluje boty od špičkových návrhářů a spletité šifry. Když jí neznámý, vysoký a hrůzu nahánějící muž v parku předá kódovanou zprávu, Melanii napadne, že si kamarádi z ní tropí žerty. Melanie kódovanou zprávu hravě rozluští a zjistí, že jí někdo poslal vzkaz Žij nebo zemři. Velmi rychle se však přesvědčí, že se nejedná o žert a že ji někdo zatáhl do reálné verze známé internetové hry. Od této chvíle čtenář s napjatým dechem sleduje, zda její mimořádné znalosti a dovednost luštit šifry a pomoc bývalého příslušníka námořní pěchoty Strykera budou stačit na to, aby odhalila všechny nápovědy a dospěla na konec hry dřív, než ji tajemný Lynx zabije.